Le site archéologique de Simmithus à Chemtou
Nous n’avons pas eu l’occasion de
visiter ce site archéologique durant notre voyage effectué
en Tunisie en avril 2025, c'est pourquoi nous avons
recueilli les images de cette page sur Internet.
Chemtou est un site antique du Nord-Ouest de la Tunisie où
se trouvent les ruines de Simitthus, cité rattachée à la
province d’Afrique proconsulaire à l’époque romaine.
Bourgade numide fondée au IVe-Ve
siècle av. J.-C., elle se romanise avant de s'éteindre vers
le IXe-Xe siècle.
La page du site Internet Wikipédia décrivant ce site
archéologique est d’un grand intérêt., en particulier en ce
qui concerne son passé numide, les monuments issus de ce
passé, les carrières du fameux marbre jaune de Chemtou très
prisé par les romains. Nous en conseillons la lecture.
Concernant le premier millénaire et les monuments de cette
période, en voici des extraits :
« Histoire
[...] La
conquête romaine a lieu en 46 av. J.-C. Au début de la
période impériale romaine, la cité est un municipe avant
de devenir une colonie en 27 av. J.-C. sous le nom de Colonia
Iulia Augusta Numidica Simitthensium.
Au Iersiècle av. J.-C., l'excavation de la
roche de marbre débute à grande échelle sous le règne
d’Auguste. [...]
La
cité se développe en parallèle de la croissance des
carrière. Chemtou prospère durant le Haut-Empire et
atteint son apogée sous le règne des Sévères. Durant cette
période, elle subit une transformation et une
monumentalisation, comme cela peut être observé dans
d'autres villes de l’Afrique romaine. En 411, la cité est
connue comme siège d’évêché. S'ensuit une phase de
l’Antiquité tardive, avec la présence des Vandales puis
des Byzantins, qui conduit au début du Moyen-Âge. Les
peuplements à grande échelle les plus récents sont arabes
et remontent au début du règne des Aghlabides et des
Fatimides, aux IXe et Xe siècles.
[...]
Éléments du site
Les preuves de la longue histoire de Chemtou demeurent en
partie conservées sur la crête et ses pentes sud, ouest et
nord. La cité conserve tous les bâtiments susceptibles de
se trouver dans les villes romaines : un amphithéâtre, un
théâtre, un forum avec une basilique et une fontaine, un
marché couvert, un nymphée, au moins trois complexes de
thermes, un certain nombre d’arcs de triomphe, au moins
cinq églises paléochrétiennes et byzantines, un bâtiment
au nord-ouest de la ville, considéré comme dédié au culte
impérial, plus probablement ce que l'on appelle un temple
italique. »
Un de nos objectifs dans la réalisation de ce site Internet
était de récolter le maximum d’informations sur les
basiliques chrétiennes construites durant le premier
millénaire de notre ère. Et ce, afin d’envisager une
datation de l’ensemble des églises construites durant cette
période. Pour les autres monuments religieux (temples
païens) ou civils (théâtres, amphithéâtres, arcs de
triomphe, aqueducs, citernes, nécropoles), de nombreuses
études ont été faites auparavant. Il serait à la fois
inutile et présomptueux de les rependre.
Le texte ci-dessus nous révèle l’existence de cinq églises
paléochrétiennes. Cependant, ces églises ne sont pas
présentes dans tous les documents que nous avons consultés.
Il existe bien les restes d’une église catholique (image
12) mais cette église a été construite en 1904 à
l’intention des employés des carrières de marbre venus
d’Europe, et très rapidement abandonnée à cause de la
fermeture de ces carrières. Il existe une autre église et
une basilique. Pour cette dernière, nous ignorons si elle
est chrétienne ou civile. Nous étudierons ces deux monuments
dans les pages suivantes. Il reste donc trois ou quatre
églises paléochrétiennes sur lesquelles nous ne disposons
d’aucune information ou image.
Image 1 : Plan
général des vestiges archéologiques d Chemtou.
Image 2 : Une vue
du site. Il est difficile de s’imaginer que dans cette zone
dépeuplée, il y a eu une ville de plusieurs milliers
d’habitants.
Image 3 : Le
forum avec, au premier plan, une tombe punique et, un peu
plus loin, la basilique.
Image 4 : Autre
vue du forum.
Image 5 : La
garnison militaire ; vue par satellite.
Image 6 : La
garnison militaire.
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Image 1
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
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Image 2
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
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Image 3
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
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Image 4
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
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Image 5
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
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Image 6
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
Images
7, 8, 9 : Le théâtre romain de Simmithus.
Image 10 : Aqueduc
romain.
Image 11 :
Sculpture en bas-relief de plein air. Elle représente le
sacrifice d’un animal par un prêtre. Ce serait en l’honneur
de Saturne, dieu particulièrement vénéré en Afrique,
successeur de Ba’al Hammon.
Image 12 : Église
catholique construite au début du XXe siècle.
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Image 7
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
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Image 8
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
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Image 9
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
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Image 10
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
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Image 11
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
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Image 12
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
Le musée du site archéologique
Ce musée est certainement moins riche que ceux de Carthage
ou celui du Bardo. Il contient cependant des pièces
intéressantes.
Image 13 : Stèles
funéraires de période punique.
Image 14 : Autres
stèles funéraires de période punique. On remarque, au milieu
de la plus grande, des rinceaux s’échappant d’un vase,
symbole de l’Arbre de Vie. Tout en haut, au-dessus de la
représentation des époux, des gerbes tressées en forme de
croissant. Le croissant est souvent représenté sur des
stèles numides.
Image 15 : Stèle
funéraire. Un homme chevauchant un bélier. Il tient une
grappe de raisin. Le fruit du raisin serait symbole
d’éternité.
Image 16 : Stèle
funéraire romaine.
Image 17 :
L’empereur Commode représenté en Hercule.
Image 18 :
Mosaïque représentant Orphée, au centre. Il est entouré des
quatre saisons.
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Image 13
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
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Image 14
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
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Image 15
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
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Image 16
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
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Image 17
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
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Image 18
Le site archéologique de Simmithus à Chemtou.
Datation
envisagée pour le site archéologique de Simmithus à
Chemtou
Il est difficile de proposer une datation pour un site
archéologique. D’autant que cette ville aurait été habitée
durant un millénaire et demi.
Nous proposons seulement une datation de la partie romaine
(théâtre, forum, aqueduc), les édifices étudiés dans les
deux pages suivantes étant exclus de l’évaluation : an 150
avec un écart de 150 ans.