La basilique Saint-Cyprien de Carthage
Nous n’avons pas eu le temps de visiter
cette partie du site archéologique de Carthage durant notre
voyage effectué en Tunisie en avril 2025. Cependant, cette
partie du site a été tellement bouleversée que nous
n’aurions appris grand-chose de plus.
Les images de cette page sont extraites de galeries
d’Internet..
La page du site Internet Wikipédia décrivant cette église
est très documentée sur Saint Cyprien, Sainte Monique et
Saint Augustin. Nous en conseillons la lecture. Cependant
notre site s’efforce de décrire les édifices plutôt que la
vie des personnages qui les ont construits ou à qui ils sont
dédiés. Il s’agit là, comprenons-le, d’un choix délibéré. On
a trop tendance en histoire à privilégier la vie des hommes
ou des femmes illustres, en ignorant la vie de ceux qui ne
le sont pas, mais qui ont participé à les rendre illustres.
Voici donc une partie du texte sur la basilique de
Saint-Cyprien extraite du site Internet Wikipédia :
« L'édifice
actuel est parfois appelé à tort “basilique de
Sainte-Monique” ou “des larmes de Sainte-Monique”. Il a
été bâti à la fin du IVe siècle avec des
éléments intégrés de l'ancien édifice, sans doute à
proximité d'un cimetière ou area,
appartenant peut-être au procurateur Macrobius Candidatus,
cédé pour la déposition du corps du saint. La basilique
devait contenir le lutrin en marbre évoqué par Grégoire de
Tours,“chef-d'œuvre sans doute inspiré par le génie du
martyr”, dont aucun fragment n'a été retrouvé lors des
fouilles du père Alfred Louis Delattre.
Le
site sert de cimetière antérieurement à la construction de
l'édifice, car des sarcophages sont situés sous le mur
nord-est. L'inhumation au plus près de la sépulture des
saints est classique et surtout ad sanctos,
au plus près des reliques. Ces sépultures sont datées
surtout de la fin du IVe siècle et jusqu'au
début du VIIe siècle.
Le
souvenir du martyr est maintenu sur le site, ce qui
pourrait expliquer une longue utilisation du bâtiment à
partir de la fin du VIIe siècle, et le lieu est
utilisé, y compris durant l'époque vandale car une pièce
en argent du roi vandale Gunthamund a été retrouvée par
Delattre dans une tombe. L'occupation du site par les
Vandales ariens dès la prise de Carthage par Genséric est
attestée par les sources littéraires sous Genséric et
jusqu'au règne de Gélimer, l'église étant reprise par les
catholiques le 14 septembre 533. Des travaux ayant comme
objectif de solidifier la structure ont lieu tardivement.
Des noms d'origine germanique ont pu être reconnus lors de
l'étude des restes d'inscriptions ; l'une d'elles est
datée de 438 mais la datation précise de l'édifice est
problématique. De nombreuses inhumations ont lieu, afin
que les défunts obtiennent la protection du saint, dès
avant la construction de la basilique et jusqu'au début du
VIIe siècle. Avec l'occupation arabe du site,
le tombeau de Cyprien “disparaît de l'histoire”. »
Commentaires divers
Petite remarque : la prise de Carthage par les Vandales de
Genséric est datée de l’an 439. À la suite de cette chute,
l’église Saint-Cyprien est occupée par le clergé arien. Elle
est rendue au clergé orthodoxe en 533-534 après la défaite
des Vandales battus par Bélisaire. Presque un siècle se sont
écoulés entre ces deux dates et on ignore tout de ce qui a
pu se passer dans cet intervalle de temps. Cela peut
paraître normal mais imaginons d’ignorer tout ce qui a pu se
passer entre l’an 1925 et l’an 2025, que l’on ignore,
uniquement pour la France, sur le plan des conflits, les
guerres de 39-45, d'Indochine et d’Algérie, en politique,
quatre régimes différents (IIIe , IVe
et Ve républiques + Vichy), dans le domaine des
innovations, les centrales nucléaires, l’informatique et
l’IA. On a bien sûr tendance à s’imaginer que, pour ce qui
concerne l’Afrique du Nord, il ne s’est rien passé. Mais la
logique nous incite à croire qu’il y a eu des conflits, des
changements de régimes politiques, des innovations., même si
on ne sait rien de ce qui s’est passé.
La vue par satellite de l'image
1 fait apparaître, à gauche, sous le drapeau
rouge, les restes de la basilique Saint-Cyprien, et, à
droite un petit bout de mer Méditerranée. Cette mer est
visible en arrière-plan des images
2, 3, 4 et 5. Sur certaines de ces images, on peut
voir en premier plan les restes d’une abside en demi-cercle.
Sur l'image 1,
vue-satellite, le Nord est en haut. Et donc la mer est à
l’Est. En conséquence l’abside est à l’Ouest.
Les images 3, 4 et 5
sont des prises de vue anciennes, la plus récente (image
5) étant datée de 1950. On constate que ces images
contiennent plus de restes de monuments que les images
1 et 2. D’où
cela vient-il ?
Le plan de l’édifice révèle une nef à 7 vaisseaux, le
vaisseau central étant environ deux fois plus large que les
vaisseaux latéraux. L’autel devait se situer presque au
centre de cet nef, sous un ciborium.
Remarquer que l’abside est située à l’Ouest, et non à l’Est
comme cela a été le cas quelques siècles plus tard (acte
volontaire ?).
Cette basilique est comparable aux deux autres étudiées
précédemment, la Basilica Majorum et la basilique de Damous
el Karita (nefs à plus de cinq vaisseaux, vaisseau central
plus large que les collatéraux, tous de même largeur). Ce
trait distinctif est jusqu’à présent étranger aux basiliques
d’Europe. Par contre – et cela est pour nous important – on
le retrouve à la grande mosquée de Kairouan. Nous y
reviendrons quand nous étudierons cette mosquée.
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Image 1
La basilique Saint-Cyprien de Carthage.
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Image 2
La basilique Saint-Cyprien de Carthage.
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Image 3
La basilique Saint-Cyprien de Carthage
au début du XXe siècle.
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Image 4
La basilique Saint-Cyprien de Carthage en 1935.
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Image 5
La basilique Saint-Cyprien de Carthage en 1950.
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Image 6
La basilique Saint-Cyprien de Carthage.
Datation
envisagée pour la basilique Saint-Cyprien de
Carthage : an 450 avec un écart de 150 ans.