La basilique de Hildeguns à Makhtar
Nous avons eu l’occasion de visiter ce
monument en ruine durant un voyage effectué en Tunisie en
avril 2025. La plupart des images de cette page ont été
prises lors de cette visite. Les autres ont été extraites de
galeries d’images d’Internet afin de compléter
l’information.
La page du site Internet Wikipédia décrivant ce monument en
ruine nous apprend ceci :
« Le
site possède une basilique d'époque vandale dite
“d’Hildeguns”, possédant trois nefs et comprenant des
tombes byzantines. Les constructions de cette époque sont
très rares et cette rareté donne de la valeur aux vestiges
subsistants.
Hildeguns est le nom d'un Vandale dont le tombeau a été
découvert dans une basilique de Makhtar. La basilique
d'Hildeguns, bâtie à l’époque vandale, constitue encore de
nos jours l'un des rares témoignages archéologiques de
construction de cette période qui précéda la reconquête de
l’Afrique du Nord par les Byzantins.
Pour Gilbert Charles-Picard, la situation privilégiée de
cette tombe (à l'entrée et dans l'axe de la basilique)
indique qu'Hildeguns, mort à l'âge de quarante ans selon
son épitaphe (Hildeguns / vixit in pace an/nos XL dies X),
était un haut personnage de Mactaris (Makthar), peut-être
le constructeur de l'église ou le “seigneur” de l'endroit
sous la domination vandale. »
Autre information apportée par un panneau situé près des
vestiges de l’église :
«
L’église a été aménagée sur des structures plus anciennes
dont elle réemploie plusieurs éléments. Elle est à trois
nefs ; la centrale donne à l’Est sur une abside. Un porche
semble avoir été installé sur une façade à l’entrée Ouest
de l’édifice qui a connu plusieurs états d’occupation.
Celui du VIe siècle (époque byzantine) a vu la
construction d’une deuxième abside opposée à la première,
faisant fonction de chapelle. Une épitaphe d’un certain
Hildeguns (nom germanique) trouvée à l’intérieur de
l’édifice de culte est à l’origine de sa désignation par
“édifice vandale”. Un baptistère de plan carré a été
construit à l’arrière de l’abside. La cuve, de forme
circulaire, mosaïquée à l’origine, était construite sur
une citerne. »
Remarques diverses
Nous avons là un plan d’église qui semble typique de la
Tunisie et probablement aussi de l’Afrique du Nord pour
cette période : une nef à trois vaisseaux complétée par deux
absides opposées, à l’Est et à l’Ouest. On a vu cependant à
Carthage que les plans pouvaient être plus complexes. Nous
apprenons que l’abside Ouest aurait été construite
postérieurement à l’église. Nous apprenons aussi qu’un homme
au nom à consonance germanique a été inhumé dans cette
église. Ces informations pourraient se révéler importantes.
On sait en effet que les églises munies d’une contre-abside,
rares en Europe, sont un peu plus fréquentes dans les pays
germaniques. Ce type d’église était, semble-t-il, l’apanage
des princes. Ceux-ci réservaient la contre-abside comme un
domaine personnel : cour de justice, caveau funéraire.
Jusqu’à présent, nous pensions que cette pratique de
construction d’une contre-abside était le fait des princes
carolingiens et qu’elle remontait au plus tôt au VIIIe
siècle. Serait-il possible qu’il y ait eu continuité de
construction de ce type d’église entre celle-ci datée du Ve
siècle et les premières basiliques carolingiennes datées du
VIIIe siècle ?
La vue par satellite de l'image
1 est insuffisamment claire. Elle ne permet pas de
repérer le tracé des absides et du baptistère. On devine
seulement le tracé de la nef à trois vaisseaux.
Nous ignorons si la fosse de section carrée de l'image
5 est celle de la tombe de Hildeguns ou celle du
baptistère. À vrai dire, nous avons de la difficulté à
comprendre la phrase : « Un
baptistère de plan carré a été construit à l’arrière de
l’abside. La cuve, de forme circulaire, mosaïquée à
l’origine, était construite sur une citerne. ».
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Image 1
La basilique de Hildeguns à Makhtar :
vue par satellite.
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Image 2
La basilique vue en direction de l’Est
(Photographie N. Breton).
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Image 3
Le collatéral Sud vu en direction de l’Est (Photographie N. Breton).
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Image 4
L’abside, de forme demi-circulaire outrepassée,
vue en direction de l’Est (Photographie N. Breton).
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Image 5
Autre abside : probablement l’abside Ouest (Photographie N. Breton).
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Image 6
Pilier d’entrée du collatéral Sud
(Photographie N. Breton).
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Image 7
Piédroits d’un portail d’entrée, non localisé (Photographie N. Breton).
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Image 8
Chapiteau de l’antiquité tardive
(Photographie N. Breton).
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Image 9
Dalle gravée d’une croix pattée.
Datation
envisagée pour la basilique de Hildeguns à Makhtar
: an 500 avec un écart de 50 ans.