Le musée archéologique de Sousse
Nous avons eu l’occasion de visiter ce
musée archéologique durant note voyage effectué en Tunisie
en 2025. Certaines images de cette page, malheureusement un
peu floues, ont été prises lors de cette visite. Les autres
ont été extraites de galeries d’images d’Internet afin de
compléter l’information.
La page du site Internet Wikipédia décrivant ce musée nous
apprend ceci :
« Collections
Il comprend une importante collection de mosaïques
romaines couvrant une période allant du IIe
siècle au IVe siècle ainsi que des objets —
figurines en terre cuite, stèles, ex-votos, mobilier
funéraire, etc. — provenant des fouilles archéologiques
opérées sur les sites antiques de la région du Sahel
tunisien, principalement les anciennes cités d'Hadrumète
(Sousse surtout au niveau de ses catacombes), deThysdrus
(actuelle El Jem) et Salakta.
Parmi
les plus belles mosaïques du musée figurent : une tête de
Méduse, pièce du IIe siècle représentant cet
être mythologique avec un décor d'écailles rayonnantes
rappelant le pouvoir hypnotique de Méduse, le Triomphe de
Bacchus, peut-être la plus belle pièce du musée, où l'on
voit le dieu romain du vin sur un char entouré de la
Victoire et d'une bacchante, ou encore Zeus qui enlève
Ganymède sous l'apparence d'un aigle. La mosaïque de
Magerius est également un document intéressant sur la
manière dont se déroulaient les combats entre
venatores
et animaux sauvages.
Le musée conserve un baptistère découvert à Bekalta et
daté du VIe siècle. »
Utilisant le site Internet Category Wikimédia Commons, nous
avons recueilli des images de panonceaux placés à côté des
œuvres et les décrivant. Nous les reproduisons ci-dessous
sous le titre « Description
».
Image 1 : Portail situé à l’entrée du musée.
1. Les statues
Image 2. Description
: « Tête
et torse de Saturne, dieu romain des semailles et des
grains ; marbre blanc du type du Pentélique ; époque
antonine, probablement règne de l’empereur Commode
(180-192 après J.-C.) .Hadrumète (Sousse). ».
Ajoutons à cela que Saturne aurait été particulièrement
vénéré par les populations d’Afrique du Nord comme
successeur de Baal-Hammon, divinité phénicienne.
Image 3 : Tête et
buste d’Hadrien couronné.
Image 4. Description
: « Statue
de Vénus pudique accompagnée d’Amour ; marbre ; vers la
fin du IIe siècle, Henchir Zaouch. »
Image 5. Description
: « Tête
de Dioscure ; marbre blanc ; époque des Sévère (193- 235
après J.-C.).Hadrumète (Sousse) ». Nous ne savons
pas comment a été déterminé que l’on avait là une tête de
Dioscure. Les Dioscures étaient deux dieux jumeaux, Castor
et Pollux, associés à la mort.
Image 6. Enfant
accroupi : un Amour ?
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Image 1
Le musée archéologique de Sousse : portail d’entrée (Photographie N. Breton).
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Image 2
Tête et torse de Saturne.
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Image 3
Tête et buste d’Hadrien couronné.
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Image 4
Statue de Vénus.
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Image 5
Tête de Dioscure .
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Image 6
Enfant accroupi.
2. Les mosaïques marines
Les images de 7 à 15 reproduisent
des décors en rapport avec la mer. Ce sont principalement
des représentations de poissons, mollusques ou coquillages
accompagnés de quelques traits légèrement ondulés censés
représenter l’onde marine, et parfois de bâteaux de
pêcheurs. On remarque cependant la présence fréquente de
monstres marins. Il est normal que pour une population en
contact avec la mer par le commerce et la pêche, celle-ci
puisse être considérée comme un danger. Mais elle devait
aussi être considérée comme une source de profit. Aussi nous
pensons que cette présence de monstres marins, qui
d’ailleurs ne sont pas forcément agressifs, est en lien avec
la symbolique de la mort et de la vie.
Image 7 : Bassin
d’une maison romaine avec une tête du dieu Océan. Il est
normal que le décor de ce bassin soit à caractère bucolique,
formé de poissons et de crustacés. Mais pourquoi donc avoir
mis au fond de ce bassin la tète grimaçante du dieu Océan ?
Image 8 : La tête
du dieu Océan du bassin précédent.
Image 9 : Autre
tête du dieu Océan.
Image 10. Description
: « Neptune,
dieu de la mer, se dresse sur un char tiré par deux
hippocampes. Il tient son trident de la main droite ;
milieu du IIIe siècle ; Sousse. »
Image 11 :
Néréide chevauchant un tigre marin.
Image 12 : Amour
chevauchant un dauphin. L’Amour est lui aussi symbolique de
Vie et de Mort.
Image 13 : Enfant
(un Amour ?) chevauchant un dauphin.
Image 14 :
Mosaïque représentant des poissons s’échappant d’un panier.
La scène est difficilement interprétable. Pour certains, les
poissons contenus dans le panier sont rejetés à la mer. Mais
le décor en arrière-plan des poissons n’est pas un décor de
mer, mais de pavement de mosaïque. Nous pensons plutôt à une
sorte de xenia,
scène de l’étalage de ses richesses (en particulier
artistiques) par le maître de la maison.
Image 15.
Description
: « Mosaïque
provenant d’un monument funéraire représentant une mer
poissonneuse et des pêcheurs à bord de quatre barques,
s’adonnant à quatre types de pêche : à la ligne, à la
nasse, à l’épervier, et au filet ; fin du IIe
siècle, : catacombe d’Hermès, Sousse. ». La scène
est apparemment bucolique … mais on est dans un monument
funéraire ?
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Image 7
Bassin avec une tête d’Océan
(Photographie N. Breton).
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Image 8
Tête du dieu Océan.
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Image 9
Autre tête du dieu Océan.
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Image 10
Mosaïque de Neptune
(Photographie N. Breton).
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Image 11
Néréide chevauchant un tigre marin
(Photographie N. Breton).
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Image 12
Amour chevauchant un dauphin
(Photographie N. Breton).
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Image 13
Enfant chevauchant un dauphin
(Photographie N. Breton).
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Image 14
Mosaïque représentant des poissons s’échappant
d’un panier (Photographie N. Breton).
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Image 15
Mosaïque représentant une mer poissonneuse et des pêcheurs à bord de quatre barques (N. Breton).
3. Les mosaïques à thème
mythologique
Image 16. Description
: « Symbole
d’horreur et d’épouvante : tête de Gorgone, au regard
pénétrant ; entourée de serpents et portant deux ailes sur
le front ; deuxième moitié du IIe siècle ; tepidarium
de
thermes de Dar Zméla Sousse. ». La tête est
entourée d’une structure en écailles.
Image 17 : Détail
de l’image précédente. Les serpents et le deux ailes
pourraient signifier que la Gorgone peut accéder à la fois à
l’intérieur de la terre et dans le ciel.
Image 18 :
Mosaïque de Vénus et des Saisons. Description
: « La
déesse Vénus, émergeant de la mer, tord sa chevelure. Deux
Amours lui tendent un miroir et des bandelettes . Les
Saisons sont représentées par des bustes féminins ; à
droite : le Printemps et l’Hiver ; à gauche : l’Été et
l’Automne. Quatre tiges de roseaux, à gauche de la déesse,
évoquent l’emblème de la sodalité (association) des
Leontii dont elle est la protectrice ; fin du IIIe
siècle ; Thysdrus/El Jem. »
Image 19 : Détail
de l’image précédente.
Image 20. Description
: « L’enlèvement
de Ganymède, beau prince troyen, par l’aigle de Zeus ;
milieu du IIe siècle : maison romaine, cubiculum
(chambre à coucher) Sousse. »
Image 21 : Détail
de l’image précédente.
Image 22. Description
: «
Dans le médaillon central, enlèvement de Ganymède, beau
prince troyen, par l’aigle de Zeus. Dans les petits
médaillons, des animaux sauvages en mouvement ; milieu du
IIe siècle - début du IIIe siècle,
Sousse. »
Image 23 : Détail
de l'image 22.
Image 24 : Détail
de l'image 22.
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Image 16
Tête de Gorgone.
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Image 17
Détail de l’image précédente.
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Image 18
Mosaïque de Vénus et des Saisons.
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Image 19
Détail de l’image précédente.
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Image 20
L’enlèvement de Ganymède.
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Image 21
Détail de l’image précédente.
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Image 22
L’enlèvement de Ganymède.
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Image 23
Détail de l’image 22.
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Image 24
Détail de l’image 22.
Image
25. Description
: « Composition
en cercle, orné d’une sinusoïde en lacis de tresses, avec
un médaillon central dans lequel sont représentés Apollon,
dieu de la musique et de la poésie, appuyé sur sa lyre, et
Erato, muse de la poésie érotique. Sont également
représentés huit Muses en buste, des oiseaux et, dans les
angles, des cratères contenant des plantes saisonnières. »
Image 26 : Détail
de l’image précédente.
Image 27 :
Mosaïque d’Ariane et Dionysos. Description
: « Scène
galante réunissant Dionysos, dieu de la vigne et du vin,
et la belle Ariane. Milieu du IIIe siècle ;
Sousse. »
Image 28 :
Mosaïque célébrant la victoire d’Athéna sur Poséidon. Description : « Une
Victoire ailée munie d’une palme, annonce la victoire
d’Athéna, la déesse guerrière, sur Poséidon, dieu de la
mer, sur la possession de l’Attique. Au sommet de la
scène, une inscription à caractère magique signifiant
l’échec à l’envieux. Deuxième moitié du IVe
siècle ; thermes privés à El Haouaria , région de
Kairouan. »
Image 29 : Détail
de l’image précédente.
Image 30. Description
: « Le
cortège triomphal de Dionysos : le dieu est sur un char
tiré par quatre tigres. Il est accompagné d’une Victoire
ailée, d’une Bacchante, de deux Satyres, d’une panthère
buvant dans un cratère et de Dionysos enfant sur un lion.
Le tableau est cerné par des sarments de vigne, des Amours
vendangeurs et des oiseaux ; Début du IIIe
siècle ; Maison de Virgile, Sousse. »
Image 31 : Détail
de l’image précédente.
Image 32. Description
: « Dionysos
adolescent chevauchant une panthère ; Fin du IIe
siècle ; Terrain Meftah Dziri ; Thysdrus/El Jem. »
Image 33 : Détail
de l’image précédente.
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Image 25
Mosaïque d’Apollon et Erato.
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Image 26
Détail de l’image précédente.
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Image 27
Mosaïque d’Ariane et Dionysos.
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Image 28
Mosaïque célébrant la victoire d’Athéna sur Poséidon.
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Image 29
Détail de l’image précédente.
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Image 30
Cortège triomphal de Dionysos.
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Image 31
Détail de l’image précédente.
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Image 32
Dionysos adolescent chevauchant une panthère.
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Image 33
Détail de l’image précédente.
Image
34. Mosaïque de Magerius : combats entre hommes et
bêtes fauves. Description
: « Représentation
d’une venatio
(chasse à l’amphithéâtre), financée par un évergète,
Magerius, et organisée par la sodalité (association) des
Telegenii, au cours de laquelle quatre venatores
(chasseurs professionnels) affrontent quatre léopards. À
la fin du spectacle, on leur distribue 1000 deniers
chacun. Diane, déesse de la chasse, et Dionysos, dieu du
vin et dompteur des animaux sauvages et dieu tutélaire des
Telegenii, sont les protecteurs de cette venatio
; milieu du IIIe siècle ; Maison romaine ;
Smirat. »
Image 35 : Détail
de l’image précédente. Magerius et le héraut qui porte les
récompenses.
Image 36 : Détail
de l'image 34.
Image 37 : Haras
de Sorothus. Description
: «
Représentation des haras de Sorothus, riche éleveur
hadrumétin. Des juments et leurs poulains paissent dans
une prairie. Les deux médaillons figurent des chevaux de
course désignés par leurs noms. Ils sont affrontés de part
et d’autre d’un palmier-dattier chargé de régimes de
dattes ; Fin du IIe siècle ; Maison .de
Sorothus, Sousse. »
Image 38 : Les
chevaux Adorantus et Crinitus.
Image 39 : Les
chevaux Amora et Dominator. Le flanc droit d'Amora porte la
marque « SORO … THI ».
Image 40 :
Mosaïque évoquant le cirque. Description
: « Composition
en deux registres figurant une scène qui évoque le cirque.
Quatre chevaux, ayant sans doute rapporté des victoires,
sont désignés par leurs noms. Ils représentent les quatre
factions du cirque signalées, chacune par une couleur :
Pupillus représente les Bleus, Cupido les Blancs, Amator
les Verts et Aura les Rouges. Chaque cheval est accompagné
d’un palefrenier chargé de son entraînement. »
Image 41 : Le
cheval Aura.
Image 42 : Le
cheval Cupido.
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Image 34
Mosaïque de Magerius : combats
entre hommes et bêtes fauves.
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Image 35
Détail de l’image précédente :
Magerius et le héraut.
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Image 36
Détail de l’image 34.
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Image 37
Haras de Sorothus.
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Image 38
Les chevaux Adorantus et Crinitus.
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Image 39
Les chevaux Amora et Dominator.
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Image 40
Mosaïque évoquant le cirque.
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Image 41
Le cheval Ara.
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Image 42
Le cheval Cupido.
Image
43 : Calendrier. Description
: « Calendrier
illustré des Génies des Saisons et des Mois de l’année,
représentant des scènes qui évoquent la fête religieuse ou
l’activité relative à chaque mois ; IIIe siècle
; Maison des mois ; Thysdrus/El Jem. »
Image 44 : Le mois
d’août. Le mot est issu du nom d’Auguste. À remarquer le peu
de ressemblance entre cette représentation et celle de
l’empereur Auguste. Nous pensons que le mot « Auguste »,
peut-être issu du nom donné à Octave, a été employé par la
suite pour une fonction impériale. Ainsi Aggripine a été
désignée comme
« Auguste ». Cette fonction aurait été divinisée.
Image 45 :
Pavement appelé « xenia
». Description
: «
Composition de cercles sécants et de sinusoïdes
végétalisées déterminant des carrés curvilignes ornés de
petits médaillon figurant, chacun, un motif de
xenia,
cadeaux d’hospitalité destinés à la consommation des hôtes
: poissons, gibier à plumes, volailles et fruits. Première
moitié du IIIe siècle ; Sousse. »
Image 46 : Détail
de la page précédente.
Image 47 :
Mosaïque de l’enfant Shadrafi.
Image 48 : Masques
de théâtre.
Image 49. Description
: « Motifs
à valeur apotropaïque protégeant du mauvais œil. Deux
serpents renfermant un œil ouvert, muni de longs cils
surmonté d’un poisson. Période romaine ; seuil d’une
maison romaine. »
Image 50. Description
: « Mosaïque
représentant un cercle inscrit dans un carré au trait. Il
est organisé en signe yin-yang. Le yin et le yang sont les
deux éléments régulateurs du dynamisme universel ; période
romaine ; maison romaine, seuil d’une chambre. Sousse.
». Nous sommes un peu surpris par ce motif, fréquent en
Chine, pratiquement inconnu en Occident durant cette
période. Y aurait-il eu une influence chinoise ?
Image 51. Description
: « Motifs
à valeur prophylactique : phallus pisciforme et une
inscription O’CHARI évoquant les délices, la fécondité et
l’abondance. Fin du IIe siècle - milieu du IIIe
siècle ; maison romaine, seuil d’une chambre. Sousse.
»
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Image 43
Calendrier.
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Image 44
Le mois d’Août.
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Image 45
Pavement appelé « xénia ».
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Image 46
Détail de la page précédente.
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Image 47
Mosaïque de l’enfant Shadrafi.
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Image 48
Masques de théâtre.
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Image 49
Motifs à valeur apotropaïque.
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Image 50
Mosaïque du yin et du yang.
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Image 51
Motifs à valeur prophylactique.
Image
52 : Fragment d’une mosaïque de pavement. Le
décor est largement inspiré de la formule des « oiseaux au
canthare ». On a ici quatre paires d’oiseaux presque
identiques disposés de part et d’autre de l’arbre de vie
jaillissant d’un canthare. En fait, il y a deux arbres de
vie distincts : des pampres de vigne avec feuilles et
grappes de raisin, et un palmier-dattier portant des grappes
de dattes.
Image 53 : Carreau
de céramique représentant la tentation d’Adam.
Image 54. Couvercle
de tombe chrétienne en mosaïque : croix monogrammée encadrée
par deux oiseaux.
Image 55 : Autre
panneau de mosaïque chrétienne portant non seulement une
croix monogrammée encadrée par deux oiseaux, mais aussi un
cratère d’où s’échappent deux pampres de vigne avec feuilles
et grappes de raisin.
Image 56 :
Panneau de mosaïque chrétienne portant une croix
monogrammée.
Image 57 :
Panneau de mosaïque chrétienne portant une croix
monogrammée.
Image 58 : Piscine
baptismale de Bekalta. Remarque
: nous préférons l‘appellation « piscine baptismale » que
celle de « baptistère » habituellement donnée. Nous estimons
en effet que le mot « baptistère » doit être réservé au
bâtiment contenant les fonts baptismaux (piscine baptismale,
cuve baptismale).
Image 59 : Le
fond est décoré d’une croix pattée portant les caractères
grecs alpha
et oméga.
Image 60 : Décor
d’oiseaux en bord de cuve.
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Image 52
Fragment d’une mosaïque de pavement.
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Image 53
La tentation d’Adam (Photographie N. Breton).
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Image 54
Panneau de mosaïque d’une tombe chrétienne.
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Image 55
Panneau de mosaïque d’une tombe chrétienne.
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Image 56
Panneau de mosaïque d’une tombe chrétienne (Photographie N. Breton).
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Image 57
Panneau de mosaïque d’une tombe chrétienne (Photographie N. Breton).
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Image 58
Piscine baptismale de Bekalta
(Photographie N. Breton).
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Image 59
Piscine baptismale de Bekalta
(Photographie N. Breton).
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Image 60
Piscine baptismale de Bekalta : détail du bord de cuve (Photographie N. Breton).
Datation envisagée pour le musée archéologique de
Sousse : an 350 avec un écart de 150 ans.